Grâce à sa victoire 3-1 face à Breidablik UBK, le Racing Club de Strasbourg termine 1er de la phase de ligue de la Ligue Conférence. Le club strasbourgeois regarde désormais vers les 8e de finale les 12 et 19 mars, où il attend son futur adversaire. Ce sera la Fiorentina (Italie), Rijeka (Croatie), Jagiellonia (Pologne) ou Omonia (Chypre). Explications.
En Ligue Conférence, Strasbourg est la capitale de l’Europe. 1e au bout de 5 journées, les Strasbourgeois ont fait (péniblement) respecter leur rang à la Meinau ce 18 décembre, l’emportant 3-1 en fin de match face aux Islandais de Breidablik.
Un match que le Racing a rendu difficile tout seul comme un grand. Pourtant, une ouverture du score de Nanasi à la 11e laissait présager un match tranquille, mais c’était sans compter sur la fébrilité du moment des Strasbourgeois. Gunnlaugsson égalise à la 37e, à la suite d’une erreur d’Amo-Ameyaw et de Hogsberg et plus globalement d’un trou d’air des joueurs du Racing.
Après une deuxième période largement dominée par les Bleus et Blancs et où les ratés invraisemblables devant le but se sont multipliés, Godo (80e) et Enciso (90e+4) ont scellé la victoire du Racing et sa 1e place dans la phase de ligue.
Ainsi, malgré ses difficultés actuelles en Ligue 1, le club strasbourgeois est leader de la 3e coupe européenne, et invaincu de surcroît. Une belle performance.
Quels adversaires en 8e de finale ?
En finissant dans le top 8, le Racing s’évite deux matchs de barrages et se qualifie directement pour les 8e de finale qui auront lieu les 12 et 19 mars prochain. Comme on vous l’expliquait dans cet article, le club strasbourgeois affrontera désormais un des clubs ayant fini à la 15, 16, 17 ou 18e place de la phase de ligue.
À l’issue d’une 6e et dernière journée riche en rebondissements, ces équipes sont respectivement : la Fiorentina, Rijeka, Jagiellonia et Omonia. Elles s’affronteront en barrages les 19 et 26 février, et les gagnantes affronteront soit le Racing, soit le Raków Częstochowa, qui a fini 2e. Pour plus de détails, le tableau ci-dessous résume bien les choses.
De ces 4 adversaires potentiels, c’est la Fiorentina qui paraît être le tirage le moins favorable, l’équipe italienne étant double finaliste de la compétition, bien que très à la peine en championnat actuellement [dernière de Serie A avec seulement 6 points en 15 matchs et aucune victoire, ndlr]. Actuellement 6e du championnat croate, Rijeka ne semble pas être un obstacle insurmontable, même si le club croate a battu le Sparta Prague et accroché le Shaktar Donetsk, deux équipes ayant fini dans le top 8 de la phase de ligue.
De leur côté, l’Omonia Nicosie et Jagiellonia font figure de tirage le plus favorable. Le 2e du championnat chypriote a réalisé une phase de ligue correcte mais sans exploit, tandis que les Polonais rappelleront des souvenirs au Racing, étant venus accrocher un nul à la Meinau le 23 octobre dernier.
Quel tableau pour la suite ?
Si l’on connaît l’identité des 4 adversaires potentiels pour les 8e de finale, on peut se projeter un peu plus loin pour les quarts de finale, qui se dérouleront les 9 et 16 avril. Sans faire de football fiction, le Racing se retrouvera dans le tableau de la tête de série 7 ou 8, soit Mayence (Allemagne) ou l’AEK Larnaca (Chypre).
Deux têtes de série qui affronteront en huitième Lausanne (Suisse), HŠK Zrinjski Mostar (Bosnie), Sigma Olomouc (République tchèque) ou… Crystal Palace, l’ogre de la compétition. Dans toutes ces équipes, Mayence et Crystal Palace font figure de mauvais tirages en quarts de finale, ce même si le club allemand traîne sa peine à la 18e et dernière place de Bundesliga.
Pour tout savoir du tableau définitif du Racing, il faudra attendre le 27 février, pour le tirage au sort. En attendant, le Racing pourra toujours être fier d’avoir terminé 1er de la phase de ligue de la Ligue Conférence. Strasbourg capitale européenne… en espérant qu’elle le soit jusqu’à Leipzig le 27 mai prochain, jour de la finale.
