« Rien n’est garanti » : le parcours de 12 jeunes actifs strasbourgeois – Part 3/3

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Dans la série « Jean-Michel Cliché a dit », on part d’un propos tranché souvent entendu et rarement justifié qu’on va vérifier sur le terrain. Aujourd’hui : les jeunes actifs.

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Gina, 24 ans – Niveau bac+3

« J’espère qu’en parler va m’aider à me réparer… » C’est par cette phrase lourde de sens que Gina, le regard embué mais déterminé, commence son récit. À seulement 24 ans, la jeune femme raconte le dommage corporel irréversible et le préjudice moral persévérant imposés par sa brève insertion dans le monde du travail. Encore fragile, elle se replonge avec courage dans deux années d’un apprentissage en fleuristerie rythmé par les abus, une situation connue mais négligée par son centre de formation, dans l’espoir de protéger les étudiants et de sensibiliser les administrations. « Le commerce des fleurs est un tout petit milieu, j’ai peur de ne plus jamais travailler parce que j’ai parlé… Mais j’ai encore plus peur de travailler de nouveau dans de telles conditions. Se taire, c’est laisser faire. »

Un premier parcours universitaire qui lui coûte sa santé

Après un bac économique et social « pour le versant social plus qu’économique », Gina intègre la faculté d’arts appliqués. Pour financer ses études, elle cumule les heures de ménage à domicile et de garde d’enfants au noir en parallèle de ses études. Deux années de ce rythme effréné plus tard, le verdict du médecin qu’elle consulte pour une douleur paralysante au bras est sans appel : « Continuez comme ça jusqu’au master et vous en perdrez la mobilité. » Contrainte d’abandonner la plupart de ses activités rémunérées, Gina, bloquée, se retrouve dans l’incapacité de poursuivre ses études universitaires en master. C’est amère qu’elle quitte la faculté avec une licence et une tendinite chronique…

Pendant l’année qui suit son départ forcé de l’université, Gina exerce les quelques activités rémunérées qui lui sont encore accessibles malgré sa tendinite : « Les bars recrutent régulièrement, mais il m’est impossible de tirer plus de dix pressions de suite sans que mes tendons se renflamment sous ce geste répétitif. » Limitée à la vente en boutique, elle réalise qu’elle aime être en contact avec la clientèle. Cette appréciation, combinée à son besoin de créativité, oriente sa recherche d’une formation en alternance vers le CAP : « C’est le type de parcours qu’on n’envisage pas quand on a le bac, alors que c’est un format rémunéré adapté aux personnes qui, comme moi, n’ont pas de soutien financier. » Le métier de fleuriste remplissant ses critères, Gina se met en quête d’un maître d’apprentissage…

Un essai féérique pour une réalité chaotique

Gina trouve rapidement un formateur dans une fleuristerie strasbourgeoise proche des institutions européennes. Elle y réalise un essai qui l’emballe positivement : « Dans une ambiance agréable, je découvre que j’adore travailler les fleurs ! Je me dis que j’ai enfin trouvé ma place. Je suis passionnée, mon travail est valorisé… Je signe sans attendre. » Gina fait une pause dans son récit. Les yeux brouillés et les mains crispées, elle reprend d’une voix tremblante : « Avec le recul, je me dis que je me suis menti. J’avais trop besoin de cette alternance, c’était ma seule chance d’avoir un diplôme… Il fallait que ça marche. » Son apprentissage signé, la lune de miel prend fin : Gina remarque des dysfonctionnements perturbants… L’apprentie souriante à laquelle elle tente de se confier la coupe, l’air grave : « Fais attention. »

« Fais attention. » Ces deux mots glissés en un souffle viennent légitimer la gêne ressentie par Gina vis-à-vis du fonctionnement de la fleuristerie… Il y a, d’abord, l’absence d’emploi du temps. Gina apprend ses horaires du lendemain la veille au soir, dans un SMS tardif. « Je n’osais pas prendre d’engagements personnels. Je n’avais pas de vie, je lui appartenais. » Il y a ensuite les absences répétées de son maître d’apprentissage, qui charge alors les jeunes apprentis de tenir la boutique pour lui, tout seuls, sans responsable légal. Il y a aussi cette arrière-cour humide infestée de nuisibles et ravagée de moisissures, qu’il les somme de nettoyer avec des produits toxiques sans leur fournir de matériel de protection, et ce été comme hier : « Mes voies respiratoires étaient constamment irritées, et ma tendinite de nouveau douloureuse à force de frotter le sol toute la journée… » Il y a, enfin, les sanctions qui suivent la moindre erreur des jeunes apprentis lorsqu’ils sont enfin autorisés à travailler les fleurs : « J’ai été traitée d’incapable, de bonne à rien, privée de pause pendant dix heures, interdite de fleurs pendant quinze jours… Alors que j’étais supposée apprendre, ce qui, je crois, implique de faire des erreurs. »

Un réseau d’aides inefficace

Effrayée par la mise en garde de son homologue apprentie, Gina subit silencieusement ces conditions de travail malsaines pendant plusieurs mois, jusqu’au jour où elle observe que ses heures supplémentaires, consignées dans un carnet disposé à cet effet par sa patronne, ne lui sont pas payées. Cette fois, ç’en est trop pour Gina qui, assurée du caractère illégal de ces impayés, ose aborder le sujet avec le bras droit de son maître d’apprentissage, un employé plus ancien en position de l’aider : « Il a validé mes observations, compati à ma peine et dit qu’il ferait le nécessaire. J’étais soulagée : je n’étais ni folle ni seule. » Le lendemain matin, le patron de Gina lui désigne l’espace vide auparavant occupé par le carnet d’heures supplémentaires : « Vous n’avez pas de preuves. Estimez-vous heureuse que je vous garde malgré vos mensonges ! » Son bras droit est aux abonnés absents…

Gina paye cher sa demande d’aide : son patron redouble de méchanceté envers elle, tandis qu’elle réalise toute l’étendue de sa solitude et surtout, de son impuissance. Désespérée, elle observe que des insultes personnelles s’ajoutent aux sanctions habituelles, telles que les livraisons éloignées sans délai ou encore l’entretien de plantes tardif chez des particuliers. « Un jour, le chien d’une cliente a fait ses besoins dans la boutique. Plus tôt, mon patron m’avait interdit de manger pour préparer des fleurs, je n’avais donc pas toute ma tête… J’ai glissé dessus et je suis tombée dedans. En me regardant de haut, il m’a dit que j’étais dégueulasse… Dégueulasse comme cette merde. » Entre deux invectives, le maître d’apprentissage de Gina lui rappelle qu’il a les moyens d’empêcher son insertion future. De quoi lui passer l’envie de signaler sa situation à la Chambre des Métiers d’Alsace…

De retour sur les bancs de son centre de formation, la fatigue évidente de Gina interroge ses camarades les plus proches. Avant le début d’un cours, elle leur expose sa situation, et se détend à mesure que leurs yeux s’écarquillent : ce qu’elle vit n’est effectivement pas normal, et sa souffrance est parfaitement compréhensible. L’enseignant s’installe dans la salle intercepte la conversation, et murmure à Gina de le retrouver à l’issue du cours. « Ça y est, c’est terminé : il va m’aider, je suis sauvée. » Quelques heures plus tard, elle rejoint son enseignant avec un sourire reconnaissant… Et reçoit un soufflet. « Il me demande comment je peux oser salir la réputation de mon tuteur, son ami, un professionnel généreux qui prend de son temps pour former tant d’apprentis chaque année… » Gina rentre chez elle en larmes : elle est seule.

Un traumatisme crânien qui lui ramène à la vie

Au terme de sa première année d’apprentissage, Gina est convoquée chez son maître pour un bilan. C’est avec une tendinite enflammée par les nettoyages punitifs, une silhouette émaciée par les repas interdits et un ego atrophié par les insultes quotidiennes, que la jeune femme se rend chez son tuteur : « Il a exigé que je me rende à son domicile, sûrement pour me faire peur… C’était réussi, j’étais terrifiée. » Finalement, le patron de Gina se contente de lui dire qu’elle fait tout mal, qu’elle est mentalement dérangée et qu’elle devrait consulter, « avec un sourire figé, faussement compatissant… Il semblait convaincu qu’il me rendait service. » Comme toutes les victimes de harcèlement, épuisée, Gina en vient à douter d’elle-même : « Et si c’était vrai ? Et si j’étais folle ? Et si je le méritais ? » Gina entre en dépression. Elle perd alors son dernier soutien : le sien.

La deuxième année d’apprentissage de Gina ne se déroule pas très différemment de la première, c’est-à-dire rythmée par les insultes, les punitions et les menaces ; à cela près que Gina, brisée, ne résiste plus. Elle ne recherche plus d’aide, convaincue qu’elle est dérangée, qu’elle a tort et qu’elle mérite son sort. « Je n’étais qu’angoisse, et dégoût. » Un midi, à la sortie d’une matinée de cours, le bras droit de son maître d’apprentissage vient la chercher pour qu’elle l’aide à boucler une commande, la privant de repas. Le travail terminé, il lui confie un bouquet à livrer rapidement à l’autre bout de Strasbourg. Gina grimpe sur son vélo, le ventre vide et la vision brouillée. Elle pédale vite, consciente de la punition que lui vaudrait un retard… Trop vite. Gina se fait renverser par une voiture et atterrit sur la tête. Tout devient noir. « Un instant, j’ai imaginé la réaction de mon patron, et j’ai pensé qu’il valait mieux que je meurs. »

Lorsqu’elle se réveille, Gina est entourée de pompiers qui l’empêchent de se lever. Encore sonnée, elle éclate en sanglots : « S’il vous plaît, vous ne comprenez pas, je ne peux pas être en retard… Il me tuera. » À l’hôpital, les examens révèlent une commotion cérébrale et une perte définitive de deux points d’audition… Appelée par le service, le tuteur de Gina déclare que cette dernière ne travaillait pas « puisqu’elle était en cours aujourd’hui » afin que l’accident ne soit pas considéré comme un incident du travail. En rentrant chez elle, secouée, Gina réalise que sa première pensée en revenant à elle a été pour son maître et non pour son état : « J’ai réalisé qu’il me tuait déjà et que personne, moi incluse, ne méritait ça. » Lors de son arrêt-maladie, Gina écrit une lettre avec accusé de réception à son maître d’apprentissage. Elle y défend ses droits et propose des solutions. À son retour de congés, son maître d’apprentissage l’enferme dans la cave et sort une liste de propositions remaniées qu’il lui ordonne de signer. Gina, bloquée, accepte de signer… Qu’elle refuse ! « J’ai écrit pas d’accord, suivi de mon nom. » La Gina combattive est de retour.

Une fin pas si heureuse

L’apprentissage de Gina prend fin quelques mois plus tard par une rupture à l’amiable, que son patron lui concède pour cesser de payer ses arrêts-maladie. Les deux mois qui suivent, Gina s’entraîne d’arrache-pied depuis chez elle aux épreuves pratiques du CAP ; elle ne s’y sent pas suffisamment préparer à l’issue de ces deux années d’apprentissage spécialité grattage de moisi et réception d’insultes. Son diplôme en poche, Gina se trouve finalement incapable de répondre à la moindre offre d’emploi, traumatisée par cette expérience qu’elle a trop peur de revivre… Sans activité, elle travaille aujourd’hui à se reconstruire avec l’aide d’un psychologue, qu’elle a de plus en plus de mal à payer. Insultée, abusée, menacée, Gina a continué à faire son travail aussi bien que possible jusqu’à la fin de son contrat. Elle a tout donné pour ne rien obtenir. Sans soutien financier, elle s’est battue seule pour trouver sa place… Jusqu’à se perdre.

« Les jeunes travailleurs sont immatures et désengagés. »
« Ils veulent tout avoir sans jamais rien faire. »
« Ils sont surdiplômés, complètement déconnectés, extrêmement privilégiés. »

Ah oui, vraiment ?

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