Cet été, on a besoin de prendre l’air. Bonne nouvelle, à moins d’1h de Strasbourg, cette randonnée dans les Vosges du Nord au départ de Jaegerthal coche toutes les cases. De l’ombre, de la forêt, des ruines, un peu d’histoire locale et même un château sauvé pendant plus de 20 ans par une bande de bénévoles passionné(e)s… C’est parti !
Tout commence dans le petit hameau de Jaegerthal, blotti au creux de la vallée. Le point de départ impose un décor singulier : celui des anciennes forges de la famille de Dietrich, berceau de l’industrie métallurgique, dont les élégantes ruines sont toujours visibles aujourd’hui, au bord de la rivière.
Après un coup d’oeil, on quitte les bâtiments industriels pour s’enfoncer dans la forêt. Le sentier s’élève doucement, dans une ambiance fraîche et minérale typique des Vosges du Nord où le grès et les arbres resserrent le chemin.
Une courte montée pour un grand panorama
Nous avons choisi de faire une boucle d’environ 10 kilomètres, mais il existe une multitude de sentiers plus ou moins longs (et plus ou moins raides) pour satisfaire les promeneurs/ses du dimanche comme les randonneurs/ses les plus aguerri(e)s.
Le chemin grimpe tranquillement jusqu’aux hauteurs de Windstein. Rien de très sportif, mais juste assez pour mériter la vue qui attend au sommet.
Puis, presque sans prévenir, les premiers morceaux du Nouveau-Windstein apparaissent entre les arbres. Posé sur son promontoire rocheux à 367 mètres d’altitude, le château domine toute la vallée du Schwarzbach et offre un panorama spectaculaire sur les forêts des Vosges du Nord.
Le Nouveau-Windstein, une ruine réveillée par des passionné(e)s
Construit dès le XIIIe siècle, le Nouveau-Windstein a longtemps été laissé à l’abandon. Pendant des siècles, la végétation a progressivement caché les vestiges.
Si le château est protégé et classé Monument historique depuis 1983, c’est surtout en 2003 qu’il connaît des transformations. Une poignée de passionné(e)s décide de créer l’association des Veilleurs du Nouveau-Windstein. Durant plus de 20 ans, les bénévoles vont débroussailler, sécuriser et restaurer progressivement le site, sans jamais chercher à le reconstruire artificiellement. Leur objectif est simple : préserver les ruines tout en permettant aux visiteurs/ses de les découvrir en toute sécurité.
L’association a récemment été contrainte de mettre un terme à ses activités, faute de candidat(e) à la présidence. Néanmoins, son travail est visible à chaque détour du château. On leur doit notamment la mise en place d’un escalier et de passerelles métalliques permettant l’accessibilité à la tour, des petites rénovations diverses au niveau des murs, ainsi que l’entretien des abords du château.
Une fois à l’intérieur, difficile de ne pas prendre son temps. Le château dévoile un impressionnant mur-bouclier, plusieurs espaces d’habitation encore bien lisibles et une remarquable barbacane, un ouvrage défensif circulaire assez rare en Alsace.
Grâce aux aménagements réalisés par les bénévoles, on circule facilement entre les différents niveaux et l’on devine comment la forteresse était organisée.
À chaque ouverture dans les murs, le regard se perd sur les immenses forêts des Vosges du Nord.
Cap sur le Vieux-Windstein et petit bonus
La rando se poursuit et à seulement une trentaine de minutes de marche se trouve le Vieux-Windstein. Plus ancien que son voisin, il offre une ambiance complètement différente. Ici, les ruines donnent au site un côté plus sauvage et mystérieux.
Le secteur est bien connu des amateurs/rices d’escalade. Les nombreuses falaises de grès qui entourent le Vieux-Windstein attirent des grimpeurs/ses venu(e)s profiter de voies variées dans un cadre exceptionnel.
Si les vieux cailloux vous intéressent plus que les kilomètres, vous pouvez tout à fait faire demi-tour après avoir visité les deux châteaux. Nous, on a préféré terminer la boucle tranquillement pour profiter encore un peu de la fraîcheur de la forêt. Et franchement, ça aurait été dommage de s’en priver.
Petit bonus : avant de démarrer la rando, vous pouvez faire un crochet par la Chèvrerie du Windstein pour dire bonjour aux biquettes et repartir avec quelques délicieux fromages. De quoi préparer un pique-nique qui change du traditionnel sandwich jambon-beurre ! Pensez simplement à vérifier les jours et horaires d’ouverture sur leur page Facebook avant de vous y rendre.
Et une fois les kilomètres avalés, pourquoi ne pas vous arrêter au Restaurant de Jaegerthal. Une bonne tarte flambée, une bière bien fraîche… et le sentiment du devoir accompli. Parce qu’après tout, pour ne pas en profiter ?
Difficulté de la rando : 2/5
Distance : 10 km
Durée : 3h
Itinéraire complet disponible sur Komoot
