Alors que le Racing affronte ce soir Le Havre pour le compte de la dernière journée de Ligue 1, le club strasbourgeois est actuellement 6e et peut encore terminer à une place se situant entre 4 et 7. Différents classements qui donnent accès à différentes Coupes d’Europe, et pour lesquels le suspens reste entier. Avant que la Meinau ne s’embrase ce soir, petit tour des différentes possibilités qui attendent le Racing.
« Laisse-moi kiffer l’Europe avec mes potes ! » Au vu de la magnifique saison du Racing, ce chant des supporters/rices résonne de plus en plus dans les travées de la Meinau, et notamment après les dernières victoires à domicile face à Saint-Étienne (3-1), puis Paris (2-1). Car à un seul match de la fin de la saison de Ligue 1, Strasbourg est tout proche de retrouver l’Europe, six ans après l’amère défaite face à Francfort.
Si la défaite face à Angers (2-1) empêche désormais le Racing de viser la qualification directe en Ligue des Champions, le club strasbourgeois est actuellement 6e, à égalité de points avec Nice et Lille (57) et trois points devant Lyon. Il garde ainsi toutes ses chances d’accéder à une compétition européenne l’an prochain, puisqu’il est assuré de terminer entre la 4e et la 7e place. Différents classements qui ouvrent la porte à différents scénarios européens. Petit guide pratique avant la rencontre face au Havre.
Si Strasbourg termine 4e : le parcours du combattant pour accéder à la Ligue des Champions... ou la Ligue Europa
Dans l’optique la plus positive, Strasbourg finit sa saison 4e. Un classement historique : ce serait la première fois dans toute l’histoire du club qu’il terminerait à cette place en Ligue 1. Pour que cela se fasse, les conditions sont simples : Strasbourg doit faire mieux que Nice et Lille, actuellement à égalité avec 57 points. Différents scénarios sont alors possibles :
- Si Nice et Lille perdent respectivement face à Brest et Reims, le Racing n’aura besoin que d’un point pour finir 4e. Techniquement, le Racing peut également finir 4e s’il perd d’une différence de buts de 3 de moins que Lille et 7 de moins que Nice, et que Lyon ne gagne pas [hypothèse fantaisiste, mais théoriquement pas impossible, ndlr].
- Si Nice et Lille font match nul, le Racing devra impérativement l’emporter face au Havre pour terminer 4e.
- Dernier cas de figure, le pire : si Nice et Lille gagnent leur match. Le Racing devra alors non seulement gagner, mais d’une différence de buts de 3 de plus que Lille et 7 de plus que Nice. Là encore, peu probable.
Une belle place à atteindre, mais qui présage un parcours semé d’embûches. Car si le Racing termine 4e, il ne sera pas qualifié directement pour la Ligue des Champions : il lui faudra passer un 3e tour préliminaire le 5/6 puis le 12 août, puis si victoire des barrages les 19/20 et 26/27 août. 4 matchs, dont 2 avant même le début de saison de Ligue 1, sans aucune assurance d’atteindre le Graal des compétitions européennes.
Une 4e place qui aurait tout d’un cadeau empoisonné pour le Racing, qui a montré toute la saison ses difficultés à avoir une réelle profondeur de banc. Une saison plus longue, plus éprouvante et donc plus difficile… et qui mettrait un grain de sable dans les travaux de la Meinau, qui doivent se terminer fin août. Néanmoins, une assurance : celle de disputer la Ligue Europa, en cas de défaite. Le Racing ne se retrouvera donc pas sans rien.
Si Strasbourg termine 5e : qualification directe en Ligue Europa
Deuxième possibilité, sans doute la plus adaptée pour le Racing : terminer 5e. Pour que cela se fasse, le club doit faire mieux que, au choix, Nice ou Lille. Hypothèse plus plausible que la précédente, et qui repose là encore sur plusieurs scénarios :
- Si Nice ou Lille fait match nul, le Racing devra gagner face au Havre.
- Si Nice ou Lille perd, le Racing n’a besoin que d’un match nul. Il peut même se qualifier en perdant d’une différence de buts de 3 de moins que Lille et 7 de moins que Nice… tout en espérant que Lyon ne gagne pas [là encore, autant jouer au loto que considérer cette possibilité, ndlr].
La 5e place ainsi obtenue donnera accès directement à la Ligue Europa, deuxième Coupe d’Europe après la Ligue des Champions. Sans doute la meilleure solution pour le Racing actuel : une compétition où le club aura l’occasion se mesurer à de beaux adversaires [cette année, la finale oppose Tottenham à Manchester United, ndlr], prendre de l’expérience et pourquoi pas faire un beau parcours.
Surtout, pas de barrages ou tours préliminaires pour épuiser les réserves des joueurs ou contrecarrer les plans de travaux de la tribune Sud qui doivent se terminer à la fin du mois d’août. Une situation gagnant-gagnant qui permettrait au club de refaire son entrée dans le gratin européen. Bref, quasiment le meilleur scénario possible.
Si Strasbourg termine 6e : la Ligue Europa ou les barrages de Ligue Conférence
On rentre dans les possibilités moins optimistes pour le Racing. S’il termine 6e, la place qu’il occupe actuellement, les possibilités se compliquent quelque peu, puisque le destin européen du club ne dépendrait plus vraiment de lui. Pour que cela se produise, il faudrait que le Racing fasse pareil, ou moins bien que Nice et Lille… et en même temps que Lyon ne gagne pas. Dans le détail :
- Si le Racing l’emporte face au Havre, il faudra que Nice et Lille l’emportent pour empêcher le club strasbourgeois de finir devant eux.
- Si le Racing fait match nul, Nice et Lille devront au moins prendre un point chacun.
- Si le Racing perd, il ne doit plus regarder Nice et Lille mais Lyon, qui ne devra pas gagner face à Angers.
Une chose est sûre : si le Racing termine 6e, il jouera des matchs européens, mais il ne sera peut-être pas directement qualifié. Une apparente contradiction qui s’explique par la finale de Coupe de France le 24 mai entre le PSG et Reims, une semaine après la fin du championnat. Si Paris l’emporte, la 6e place qualifiera directement le Racing pour la Ligue Europa ; si Reims l’emporte, ils iront en Ligue Europa, et le Racing se retrouvera en barrages de Ligue Conférence.
Un deuxième scénario peu idéal : si la Ligue Conférence est moins prestigieuse, elle permettrait au Racing de réaliser une campagne européenne insolite, et pourquoi pas aller très loin. Mais il y a un problème : le Racing ne serait pas assuré de jouer l’Europe, car il faudra gagner un barrage, sur deux rencontres. Une épreuve toujours compliquée, que Lens n’a pas réussie cette année. De plus, cela rajoute deux matchs au calendrier. On le comprend donc : si l’on veut être sûr de notre destin européen, autant éviter la 6e place.
Si Strasbourg termine 7e : les barrages de Ligue Conférence… ou rien
C’est le scénario catastrophe, celui où le Racing ne pourrait finalement disputer aucune Coupe d’Europe après une si belle saison. Pour terminer 7e, pas besoin de sortir les calculettes, c’est plus simple : le Racing doit perdre alors que Lyon s’impose à Angers. Le club devra alors attendre une semaine et la finale de la Coupe de France entre le PSG et Reims pour connaître son sort. À ce moment-là, deux possibilités :
- Le PSG l’emporte, et le Racing se retrouverait en barrages de Ligue Conférence. Une situation peu idéale on l’a vu, mais qui serait un soulagement.
- Reims l’emporte, et le Racing n’est qualifié dans aucune Coupe d’Europe pour la saison prochaine. La catastrophe.
Ce dernier scénario a été vécu en 2021/2022 sous Julien Stéphan, où la victoire de Nantes avait rendu la 6e place non-européenne. Cela serait vécu comme un traumatisme pour les supporters/rices complètement grisé(e)s par les effluves européennes depuis le début de l’année. C’est également l’un des scénarios les moins plausibles, mais on sait qu’avec le Racing, on peut toujours s’attendre à tout.
L’incertitude : et si Chelsea jouait la même Coupe d’Europe que le Racing ?
Dans tous ces scénarios, il existe également une interrogation parallèle : et si Chelsea et le Racing disputaient la même Coupe d’Europe ? Une question qui commence à brûler les lèvres, car il est encore possible que les deux clubs puissent jouer la Ligue des Champions ou la Ligue Europa. Mais les deux clubs appartenant au même propriétaire, il est normalement interdit par l’UEFA qu’ils puissent disputer la même compétition.
Néanmoins, des aménagement existent pour rendre possible de tels cas de figure : ça a été le cas entre le Red Bull Salzbourg et le RB Leipzig, entre Toulouse et Milan, entre Nice et Manchester et tant d’autres. Selon la BBC, BlueCo se prépare à une telle éventualité depuis le mois de janvier : si cela devait arriver, Strasbourg serait ainsi mis dans un fonds fiduciaire sans droit de regards.
En d’autres termes, il ne pourrait plus avoir à Strasbourg des personnes opérant également à Chelsea, sur le papier tout du moins. Une situation qui obligerait par exemple Paul Winstanley et Sam Jewell [membres du CA de Strasbourg et directeurs sportifs de Chelsea, ndlr] a ne plus faire partie de l’organigramme du club. Une situation qui interdirait également les ventes et les prêts entre les deux clubs.
Néanmoins, on n’en est pas encore là. Strasbourg doit déjà assurer sa qualification européenne, tandis que Chelsea disputera son dernier match face à Nottingham Forest (concurrent pour la Ligue des Champions) le 25 mai, soit une semaine après la fin de saison de Ligue 1. Il faudra alors suivre avec attention ce qu’il se passera de l’autre côté de la Manche. Parce qu’en cas de qualification conjointe dans une même Coupe d’Europe, l’été sera agité côté BlueCo.
En attendant, Strasbourg devra assurer et tout donner pour son dernier match de la saison à la Meinau. Une rencontre qui s’annonce brûlante, pour pouvoir à nouveau kiffer l’Europe avec ses potes, que l’on soit à Copenhague, Rome ou Basel.
